Il porto di Charleston ospita imbarcazioni private sin dal 1670, quando gli sloop mercantili ancoravano sotto quella che sarebbe diventata la passeggiata di Battery.
Il porto che un tempo convogliava riso e indaco attraverso banchine di ciottoli ora ospita una flotta di yacht a noleggio, molti ormeggiati negli stessi moli dove i velieri caricavano il cotone della Carolina. Una prenotazione per un tour privato con cena in crociera a Charleston assicura l'intero ponte — niente tavoli condivisi, niente piano posti predefinito — per gruppi che variano da otto a quaranta ospiti, a seconda delle dimensioni dello scafo.
L'estuario di marea di diciassette miglia del porto scorre oltre Fort Sumter, dove furono sparati i primi colpi della Guerra Civile nell'aprile 1861, e curva sotto le due campate dell'Arthur Ravenel Jr. Bridge, un ponte strallato che si innalza per 575 piedi sopra il Cooper River. Le partenze serali pianificano la loro rotta con l'alta marea, consentendo alle navi di scivolare oltre le case a schiera color pastello di Rainbow Row e la silhouette con guglie della St. Michael's Church senza contrastare la corrente. La maggior parte dei charter privati parte dal terminal di Concord Street, un distretto di magazzini convertiti dove facciate in mattoni e muri in guscio d'ostrica incorniciano il moderno porto turistico.
I charter di yacht privati differiscono dalle crociere con biglietto nel controllo operativo: il cliente seleziona l'ora di partenza nella finestra dalle 8:30 alle 19:00, negozia il menu con la cambusa in anticipo e può portare a bordo bevande in termini BYOB. Le barche a vela offrono un profilo più silenzioso rispetto ai catamarani a motore, sebbene richiedano una prenotazione minima di due ore per liberare la zona di navigazione e raggiungere l'acqua aperta dove le vele possono essere spiegate. Musicisti dal vivo — spesso trio jazz o chitarristi acustici della zona Lowcountry — si imbarcano con un supplemento, esibendosi dal ponte di poppa mentre il sole scende dietro James Island.
La geografia del porto premia la pianificazione del percorso: un giro in senso orario passa accanto alla USS Yorktown in disarmo a Patriots Point, mentre una rotta verso sud costeggia le paludi di marea di Morris Island, dove a crepuscolo gli aironi selvatici sostano nell'erba spartina. I tour privati con cena in crociera a Charleston durano in media tre ore, tempo sufficiente per un pasto completo di quattro portate e due circumnavigazioni del porto interno. Le opzioni della cambusa spaziano dai bolliti Lowcountry — gamberi, andouille, patate rosse — a menu eleganti forniti da venditori del centro che consegnano al molo un'ora prima della partenza.
2 h 30 min
