El puerto de Charleston ha recibido embarcaciones privadas desde la década de 1670, cuando los balandros mercantes anclaban bajo lo que se convertiría en el paseo marítimo de Battery.
El puerto que alguna vez transportó arroz e índigo a través de muelles empedrados ahora alberga una flota de yates de alquiler, muchos atracados en los mismos muelles donde los clíperes cargaban algodón de Carolina. Una reserva para un tour privado en crucero con cena en Charleston asegura toda la cubierta —sin mesas compartidas, sin plan de asientos preestablecido— para grupos de ocho a cuarenta personas, dependiendo del tamaño del casco.
El estuario de marea de diecisiete millas del puerto pasa por Fort Sumter, donde se dispararon los primeros tiros de la Guerra Civil en abril de 1861, y se curva bajo los dos tramos del puente Arthur Ravenel Jr., un cruce atirantado que se eleva 575 pies sobre el río Cooper. Las salidas nocturnas ajustan su ruta a la marea alta, lo que permite a las embarcaciones navegar junto a las casas adosadas de colores pastel de Rainbow Row y la silueta con campanario de la iglesia de San Miguel sin luchar contra la corriente. La mayoría de los chárteres privados parten de la terminal de Concord Street, un distrito de almacenes convertidos donde las fachadas de ladrillo y las paredes de concha de ostra enmarcan el puerto deportivo moderno.
Los chárteres de yates privados difieren de los cruceros con boleto en el control operativo: el cliente selecciona la hora de salida dentro de la ventana de 8:30 a. m. a 7 p. m., negocia el menú con la cocina con antelación y puede llevar inventario de bebidas a bordo bajo términos de BYOB. Los veleros ofrecen un perfil más silencioso que los catamaranes a motor, aunque requieren una reserva mínima de dos horas para despejar la zona de navegación sin oleaje y llegar a aguas abiertas donde se pueden izar las velas. Músicos en vivo —a menudo tríos de jazz de Lowcountry o guitarristas acústicos— suben a bordo por una tarifa adicional, actuando desde la cubierta de popa mientras el sol se pone detrás de James Island.
La geografía del puerto recompensa la planificación de rutas: un circuito en el sentido de las agujas del reloj pasa por el USS Yorktown fuera de servicio en Patriots Point, mientras que un rumbo hacia el sur bordea las marismas de marea de Morris Island, donde garzas salvajes anidan en la hierba spartina al atardecer. Los tours privados en crucero con cena en Charleston tienen una duración promedio de tres horas, tiempo suficiente para una cena de cuatro platos servida en plato y dos circunnavegaciones del puerto interior. Las opciones de cocina varían desde hervidos de Lowcountry —camarones, salchicha andouille, papas rojas— hasta menús de mantel blanco obtenidos de proveedores del centro que entregan en el muelle una hora antes de la salida.
2 h 30 min
